La terapia Sistemico-Relazionale (terapia familiare) si pone l'obiettivo di indagare sia le caratteristiche strutturali che le regole della famiglia nel suo complesso. Questa teoria fu proposta da un biologo austriaco, membro della scuola di Palo Alto, di nome Ludwig von Bertalanffy.

Questo tipo di approccio vede la sofferenza psichica come il risultato di uno squilibrio originato nei sistemi in cui la persona vive le proprie relazioni significative (la coppia, la famiglia, ecc.). Lo squilibrio così originato ha il potere di generare delle forti tensioni emotive che possono condurre al sintomo, visto come espressione di una disfunzione delle relazioni. Attraverso il sintomo, la persona si fa portavoce di una istanza che coinvolge i vari componenti della famiglia. Pertanto, quest'approccio può essere di aiuto per tutte le persone che ritengono di avere delle difficoltà in specifici rapporti (di coppia, lavorativo, genitoriale, ecc.). L'obiettivo è quello di modificare le modalità di relazione disfunzionali all'interno della famiglia e scoprire modalità relazionali diverse con i sistemi di appartenenza, quindi fornire una chiave di lettura più completa. Infatti, il disagio nella maggior parte dei casi, si origina dal rimanere legati a vecchi sistemi relazionali che ad un certo punto non si conciliano più con la situazione attuale della famiglia.

La terapia Sistemico-Relazionale rientra tra i percorsi di psicoterapia di breve e media durata. Anche se non è possibile conoscere a priori la durata del percorso, generalmente si articola nell'arco di alcuni mesi, con una frequenza degli incontri che inizialmente può essere settimanale per poi ridursi a bisettimanale e mensile.

Le cose cambiano in continuazione. Noi stessi cambiamo, cambiano le condizioni nelle quali viviamo, cambiano le persone intorno a noi. Il tempo scorre senza sosta e nulla può restare immutato. Quando si cerca di resistere al cambiamento, alla crescita personale o dell'altro, alla perdita di riferimenti emotivi e affettivi per qualcosa di nuovo, allora si spegne la nostra spinta vitale e si blocca l'energia che accompagna l'individuo verso la piena realizzazione del proprio sé, generando sofferenza.